【투데이신문 최병춘 기자】 직장 내 성희롱 의혹이 제기됐던 김동열 중소기업연구원장이 해임됐다.

중소기업연구원은 5일 이사회를 열고 김 원장 해임안을 의결했다고 밝혔다. 해임은 7단계 징계 중 파면 다음으로 강도가 높은 징계다. 김 원장의 후임은 미정인 가운데 당분간 공석인 상태로 유지될 것으로 보인다.

최근 김 원장은 계약직 직원 A씨의 신체일부를 접촉하거나 업무 외 시간에 ‘보고싶다’, ‘셀카(셀프카메라) 사진을 보내달라’ 등의 카카오톡 메시지를 보낸 것으로 알려졌다.

A씨는 김 원장의 행위를 최근 중기연 내부 고충처리위원회 등에 신고했고, 중기부는 이에 지난 9월 김 원장에 대한 감사를 진행했다.

중기부 감사담당관은 피해가 상당 부분 인정된다고 판단하고 김 원장의 해임을 권고했다. 이에 중기부는 해임 안건을 중기연구원 이사회에 상정했다.

김 원장의 의혹은 지난달 진행된 국정감사에서도 거론됐다. 당시 성희롱 의혹과 사퇴 의사를 묻는 자유한국당 이종배 의원의 질의에 “(감사) 결과와 조치가 나오면 응분의 책임을 지겠다”고 입장을 밝힌 바 있다.