▲ 기도하는 염수정 추기경 ⓒ뉴시스

【투데이신문 홍상현 기자】천주교 서울대교구장 염수정 추기경이 21일 개성공단을 방문할 예정이다. 

20일 통일부에 따르면, 염수정 추기경과 서울대교구 신부 등 7명은 내일 오전 9시 하루 일정으로 개성공단을 방문, 우리 측 기업인과 신자들을 만난다.

이들은 이날 도라산 남북출입사무소를 통해 방북해 오후 4~5시경 돌아올 예정이다.

염 추기경의 방북은 천주교 측의 요청으로 성사됐으며, 우리나라 추기경이 북한을 방문하는 것은 이번이 처음이다.

염 추기경의 이번 방북은 오는 8월로 예정된 프란치스코 교황의 방한을 앞두고 있는 시점에서 이뤄지고 있어 방북을 위한 사전 답사가 아니냐는 관측이 일각에서 나오고 있다.

염 추기경의 이번 방북이 남북관계에 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목되고 있다.