【투데이신문 강현민 기자】 차바이오텍이 양이온성 화합물인 폴리머를 활용해 개발 중인 자연살해(NK)세포치료제의 항암 효능을 높이는 연구를 시작한다.

27일 차바이오텍에 따르면, 이번 연구에 활용하는 양이온성 화합물은 합성 폴리머(Polymer)로 분자량이 낮은 분자인 단위체가 반복 결합된 고분자의 한 종류다.

차의과대학교 의생명과학과 박경순 교수팀은 NK세포의 기능을 강화하는 화합물을 찾는 연구를 진행한 결과, 특정 합성 폴리머와 NK세포를 함께 배양했을 때 삼중 음성 유방암 및 난소암 마우스 모델에서 NK세포의 항암 효능이 높아지는 것을 확인했다. 이 연구 결과는 2022년 8월 미국면역항암학회에서 발간하는 ‘암 면역요법 저널‘(JITC)에 게재됐다.

차바이오텍은 박 교수팀의 배지조성물을 연구용으로 이전받아, NK세포의 항암 효능을 향상시키는 연구를 진행한다는 계획이다. 개발 중인 NK세포치료제를 합성 폴리머가 포함된 배양조건으로 만든 후 혈액암과 고형암에서 NK세포의 항암 효능이 높아지는지 확인할 예정이다.

차바이오텍 이현정 대표는 “이번 연구에 활용하는 물질은 미국 식품의약국(FDA)에서 승인을 받은 안전한 물질”이라며 “NK세포의 항암 효능을 효과적으로 높일 수 있는 새로운 치료요법을 추가적으로 개발할 수 있을 것”이라고 말했다.

차바이오텍은 NK세포치료제 병용요법을 개발하기 위해 국내외 다양한 기관과 물질이전 계약을 하는 등 NK세포치료제 파이프라인을 강화하고 있다. NK세포의 치료 효과를 높이기 위해 △NK세포 자체의 기능 강화 △항체 병용 요법 △키메라 항원 수용체(CAR)를 적용한 CAR-NK세포치료제 개발 등의 연구를 진행하고 있다.