【투데이신문 김효인 기자】 질병관리본부가 ‘질병관리청’으로 승격됐다. 초대 청장은 코로나바이러스감염증-19(이하 코로나19) 방역 사령관을 맡아온 정은경 전 질병관리본부장이다.

12일 질병관리청에 따르면 질병관리본부는 보건복지부 소속 중앙행정기관인 질병관리청으로 승격하는 내용의 개정 정부조직법에 따라 이날부로 질병관리청으로 승격됐다. 

이는 보건복지부 산하 기관이었던 질병관리본부가 2004년 1월19일 국립보건원에서 확대 개편해 출범한 지 16년7개월23일, 6081일 만이다. 약칭은 그간 ‘질본’에서 ‘질병청’으로 변경된다.

문재인 대통령은 전날인 11일 충북 오송에 방문해 신임 정은경 질병관리청장(차관급)에게 임명장을 수여했다.

정은경 신임 청장이 내건 질병관리청 첫번째 과제는 코로나19 극복이다.

정 청장은 전날 중앙방역대책본부 정례 브리핑에서 “질병관리청의 첫 미션은 코로나19 극복”이라며 “조직이 확대되면 코로나19 대응을 위해 역학 전문 인력을 확보하고 분석·예측 능력을 높이기 위해 위기대응분석관이라는 조직이 만들어져 역학 대응을 강화하게 될 것”이라고 말했다.

조직 구성은 청장과 차장을 포함한 5국·3관·41과와 소속기관으로 이뤄졌으며 기존 질병관리본부의 정원 907명에서 569명(42%) 늘어난 1476명이 근무하게 될 예정이다.

질병청은 국립보건연구원과 국립감염병연구소, 질병대응센터, 국립결핵병원, 국립검역소 등의 소속기관을 갖추게 된다.

이번 승격 취지는 현재 감염병 조사 업무에 더해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 같은 감염병 전후로 감시와 예방, 연구 및 정책 기능까지 질병관리청에 집행 권한을 부여하는 데 있다.

현재는 감염병 감시와 대응, 조사 업무는 질병관리본부가 복지부로부터 위임을 받아 수행해왔지만 이제부터는 감염병예방법 등 법률을 직접 소관하는 등 감염병 관련 정책과 집행까지 질병관리청에게 업무 권한이 주어진다.

질병관리청에는 종합상황실이 설치돼 24시간 위기 상황을 감시하는 체제가 상설화되며 위기대응분석관이 신설된다. 이에 역학 정보 등 감염병 정보를 수집·분석하고 감염병 유행 예측 기능이 강화될 예정이다.

의료안전예방국도 신설해 백신 수급 및 안전 관리 등 일상적 감염병 예방 기능을 강화하는 한편, 만성질환관리국을 통해 만성질환을 관리한다. 또한 산하에 건강위해대응관이 손상과 기후변화 등 건강위해 요인도 감시·평가토록 했다.

아울러 감염병 관리는 중앙 조직만으로는 대응에 한계가 있다는 점을 감안해 질병대응센터가 설치될 예정이다. 이에 인구 밀도가 높고 다중이용시설이 많아 감염병 발생 우려가 큰 대도시를 중심으로 서울·대전·광주·대구·부산에 사무소를 두고 총 155명 규모로 운영한다.

이와 연계해 지방자치단체에는 감염병 대응 인력 1066명을 보강해 감염병 위기상황 발생 시 보건소 인력 중심으로 대응한다는 방침이다.

국립보건연구원 또한 정부 정책 연구 수행 기관에서 독자적인 질병 연구 기관으로 나아간다. 감염병연구센터는 3센터 12과 100명 규모의 국립감염병연구소로 확대 개편해 감염병 연구는 물론 임상 연구와 백신 개발 지원 등 전(全) 주기 감염병 연구 개발 체계를 구축한다. 연구소장은 개방형 직위로 민간 전문가를 임명한다.

정은경 질병청장은 지난 9일 청 승격과 관련해 “질병관리청으로 확대 개편되는 것은 코로나19를 빨리 극복하고 앞으로 오는 신종감염병에 대한 위기대응을 좀 더 철저하고 좀 더 체계적으로 하라는 국민들의 뜻이라고 받아들인다”며 “국민들의 신뢰를 저버리지 않게끔 코로나19 극복과 신종감염병 대응에 최선을 다하도록 열심히 최선을 다하겠다”고 말했다.