【투데이신문 홍상현 기자】 범보수진영 대선 후보 적합도 조사에서 홍준표 국민의힘 의원의 지지율이 심상치 않다. 윤석열 전 검찰총장을 바짝 추격하는 모습이다. 아직 대선 경선 버스가 출발하지 않고 있지만 반윤(反尹·반윤석열) 진영에서 윤 전 총장의 대항마로 홍 의원을 주목하기 시작했다. 더욱이 20대와 중도층에서 홍 의원을 주목하면서 오히려 윤 전 총장보다 외연 확장성이 있다는 평가도 있다. 더욱이 홍 의원이 정치 경력에 비해 저평가됐다는 평가도 있다.

여론조사전문기관 한국사회연구소(KSOI)가 TBS 의뢰로 지난 20~21일 여론조사를 벌인 결과를 23일 공개했다. 범보수권 대선후보 적합도 조사에서 윤석열 전 검찰총장이 28.4%를 기록했다. 그 뒤를 홍 의원이 20.5%로 바짝 추격하고 있다. 윤 전 총장과의 지지율 격차는 한 자리 숫자로 좁혀졌다. 또한 홍 의원은 전주보다 3.9%포인트 오른 수치다. 홍 의원의 윤 전 총장에 대한 추격이 심상치 않다는 것을 보여주는 대목이다. 더욱이 20대와 중도층에서 지지율 상승을 이끌었다는 점에서 주목 받을만 하다.

중도·20대서 뚜렷한 상승세

중도층 지지율에서 윤 전 총장은 지난 6~7일 조사에서 35.3%, 13~14일 조사에서 31.4%, 20~21일 29.6%를 기록하면서 계속 하락세를 보였다. 반면 홍 의원은 10.6%→12.9%→22.4%로 뚜렷한 상승세를 보였다. 특히 큰 폭의 수치로 급상승했다는 것은 중도층에서 홍 의원을 재평가했다는 것을 의미한다.

20대 지지율에서 윤 전 총장은 8월 6~7일 조사에서 24.9%, 13~14일 조사에서 22.0%, 20~21일 24%를 기록했다. 반면 홍 의원은 같은 기간 7.2%→17.6%→18.8%로 뚜렷한 상승세를 보였다. 역시 홍 의원은 20대에서 재평가 되면서 지지율 상승을 이끈 것으로 보인다.

이번 조사는전국 만 18세 이상 성인남녀 1007명을 대상으로 실시됐고, 안심번호 무선ARS 방식 100%로 진행됐으며 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트다. 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

이번 여론조사를 살펴보면 한 가지 분명한 것은 그동안 홍 의원이 제대로 된 평가를 받지 못하고 있다가 재평가를 받고 있다는 점이다.

최재형 전 감사원장과 윤 전 총장의 입당 때만 해도 홍 의원의 존재감이 상당히 약했지만 이제 유권자들로부터 재평가를 받으면서 앞으로 대선 경선에서 상당한 변화가 있을 것으로 보인다. 무엇보다 윤석열 대세론이 깨질지 여부가 가장 주목받는 대목이다.

반윤 정서 뚜렷

이처럼 홍 의원이 뚜렷하게 주목을 받기 시작한 것은 반윤 정서가 뚜렷해졌다는 것을 의미한다.

윤 전 총장이 입당을 했을 당시만 해도 국민의힘에서는 윤 전 총장에 대한 기대가 상당히 컸다. 물론 이준석 대표에게 통보도 하지 않고 입당을 했기 때문에 이 대표 측과 미묘한 신경전이 있기는 했지만, 그래도 국민의힘 내부에서는 윤 전 총장이 정권교체를 이루는 대권 주자로 자리매김할 것이라는 기대를 했다.

하지만 시간이 흐르면서 윤 전 총장에 대한 기대감이 떨어지기 시작했다. 윤 전 총장이 입당 초기만 해도 대세론이 있었지만 그 대세론이 점차 꺾이고 있다는 분석이 지배적이게 됐다.

초창기에는 처가 리스크로 인해 윤 전 총장의 대세론이 꺾일 것이라고 예상됐는데, 점차 윤 전 총장 본인에 의해 대세론이 점차 꺾이는 모습이다.

그러다보니 반윤 진영으로서는 활발히 활동할 수 있는 기회를 얻게 됐다. 보수 지지층 사이에서는 윤 전 총장에게 무조건 기대서는 안된다는 분위기가 형성됐고, 그러다보니 반윤 인사 중에 윤 전 총장의 대항마가 필요하다는 인식을 하게 됐다. 그것이 홍 의원에게 집중하게 된 원인 중 하나가 됐다.

또 다른 이유는 바로 반윤 정서가 국민의힘 내부에서 파다하게 퍼지기 시작했다는 점이다. 윤 전 총장이 국민의힘에 입당을 했지만 계속해서 이준석 대표 흔들기를 하면서 그에 대한 반감이 높아지기 시작했다.

반윤 전선 점차 확대

토론회 등에 대한 보이콧을 시작으로 해서 선거관리위원장 인선 등에 대해서도 계속해서 윤 전 총장 측이 이 대표를 흔들기 시작하면서 반윤 진영에서는 위기감이 확산됐다.

또한 윤 전 총장에 대해 그동안 관망했던 보수 지지층 사이에서 윤 전 총장 측이 이 대표를 과도하게 흔들고 있다는 생각을 하기 시작하면서 반윤 정서가 파다하게 퍼지기 시작했다.

그러면서 윤 전 총장의 대항마가 필요하다고 인식하게 됐고, 그것이 홍 의원에게 집중되기 시작한 것이다.

여론조사 전문가들은 홍 의원의 상승세는 당분간 지속될 것으로 예측했다. 또한 대선 경선 버스가 오는 26일부터 출발하게 되면 윤 전 총장과 홍 의원의 대결이 본격화될 것으로 보이며, 그것이 홍 의원의 존재감을 더욱 크게 부각시킬 것이라는 전망도 있다.

최근 유승민 전 의원이 윤 전 총장 때리기에 나선 것도 홍 의원이 부각되면서 자신도 반윤 전선에서 뛰고 있는 후보라는 점을 각인시키기 위한 것이라는 이야기도 있다.

홍 의원은 특유의 입담으로 윤 전 총장을 공격하면서 윤석열 대세론을 꺾으려고 할 것이고, 자신은 반윤 전선의 선봉장이라는 점을 각인시켜 대선 주자로 각인시키겠다는 전략을 구사할 것으로 보인다.