【투데이신문 윤철순 기자】 전 세계 750만 재외동포를 하나로 묶게 될 정부기구가 출범했다.

윤석열 대통령은 5일 인천 송도 재외동포청 청사에서 열린 재외동포청(청장, 이기철) 출범식에 참석해 해외동포의 한국 방문 체험 프로그램을 제공하겠다고 밝혔다.

윤 대통령은 이날 기념사를 통해 “오늘 출범하는 재외동포청은 높아진 우리나라의 위상과 국격에 걸맞은 재외동포 전담기구”라며 “앞으로 재외동포들을 보호하고 지원하는 것은 물론, 모국 간 교류와 협력을 촉진하는 연결고리 역할을 수행할 것”이라고 말했다.

윤 대통령은 “해외에 자리 잡으신 동포 여러분은 세계로 뻗어가는 대한민국의 소중한 역외 네트워크”라며 “750만 한인 네트워크가 서로 촘촘하게 연결돼 필요한 정보와 경험을 공유하면 재외동포와 대한민국이 함께 성장하고 발전할 것”이라고 강조했다.

이어 “차세대 재외동포들의 한국인으로서의 정체성을 지켜주고 모국과의 인연을 이어가는 것은 재외동포청이 수행해야 할 필수적인 임무”라면서 “2세, 3세 동포들에게도 모국이 관심을 기울여야 한다”고 주문했다.

그러면서 “한국인의 자부심을 갖고 정체성을 계승할 수 있도록 우수한 한국어 교육을 제공하고, 한국을 방문해 체험할 수 있는 프로그램을 제공할 것”이라고 덧붙였다.

이번 출범식은 아시아, 북미, 중남미, 유럽, 아프리카, 중동, 오세아니아 등 전 세계 각지의 600여명의 재외동포가 비대면 온라인으로 참석했다.

윤 대통령은 출범식에서 이기철 재외동포청장에게 임명장을 수여하고 재외동포청 현판을 전달했다. 아울러 그간 동포사회 발전에 이바지해 온 재외동포 유공자에게 직접 훈장과 표창장을 수여했다.

윤 대통령은 출범식에 이어 송도 센트럴파크 UN공원에서 개최된 재외동포청 개청 축하행사에 참석해 직접 대북을 두드리고 재외동포청 개청을 널리 알리며 재외동포청의 발전과 성공을 기원했다.