【투데이신문 박주환 기자】 국내 연구진이 유럽연합(EU)과 국제공동연구를 통해 5G 서비스 영역을 확장할 수 있는 인프라 기술을 개발했다.  

한국전자통신연구원(ETRI)은 6일 세계 최초로 5G-위성 다중연결망을 구축, 프랑스 전자정보기술연구소(CEA-Leti)와 5G 서비스 시연에 성공했다고 밝혔다.

5G-위성 다중연결망은 5G 통신망과 위성통신망을 함께 활용하는 네트워크 기술이다. 두 통신망을 동시에 연결하면 5G 기지국이 없거나 부족한 지역에서 위성을 통해 통신 서비스를 유지할 수 있다. 

위성은 매우 높은 고도에서 지상의 허브와 사용자를 연결해 5G보다 넓은 서비스 커버리지를 갖는다. 이에 따라 음영지역 해소 및 서비스 연속성 유지에 효과적이다. 

ETRI는 해당 기술이 상용화 되면 통신 인프라가 부족한 오지‧해상 지역은 물론, 화재, 지진 등 재난·재해 상황에서도 끊김 없는 서비스가 가능할 것으로 보고 있다. 

ETRI는 5G-위성 다중연결망 기술 개발을 위해 EU와 3년간 테스트베드를 구축했다. 프로젝트명은 ‘5G-ALLSTAR’였으며 국내에서는 KTSat, 한국자동차연구원, SK텔레콤, 에스넷아이씨티가 참여했다. 해외에서는 프랑스 CEA-Leti, TAS, GEM과 독일 프라운호퍼연구소, 이탈리아 CRAT 등이 함께했다. 

이를 통해 지난해 10월에는 ETRI 대전 본원에서 국가과학기술연구망(KREONET)을 통해 프랑스 CEA-Leti와 연결해 5G 서비스를 시연하는데 성공했다. 

다중연결망을 기반으로 대륙 간 상호접속을 시도한 건 세계 최초였으며 이를 기반으로 8K 비디오 스트리밍, VR 게임, 360도 실시간 웹캠 등 서비스도 가능하다는 것을 보여줬다.  

특히, 우리나라 다중연결망은 시제품 기반 5G 이동통신망과 함께 케이티샛(KTSat)의 무궁화 6호 위성을 이용, 향후 서비스에 상용에 대한 가능성도 확인할 수 있었다는 설명이다. 

연구진은 이번 시연 결과를 바탕으로 위성통신을 결합한 차세대 통신시스템을 고도화할 계획이다. 또 이를 이용한 5G 서비스를 발굴하기 위해 후속 연구를 준비할 방침이다.

ETRI 방승찬 통신미디어연구소장은 “이번 국제공동연구를 통해 한국, 프랑스, 독일, 이탈리아 등에서 다수의 연구진이 참여해 5G 서비스 영역이 기존 지상 통신에서 위성 분야로까지 확대되는 것을 체감하는 계기가 됐다”고 말했다.