【투데이신문 최병춘 기자】 국내 언론단체들이 언론의 사회적 책무를 강화하기 위한 차원으로 통합형 언론자율규제기구 설립을 추진키로 했다.

한국인터넷신문협회, 방송기자연합회, 전국언론노동조합, 한국기자협회, 한국신문방송편집인협회, 한국신문협회, 한국여기자협회 등 언론7단체는 23일 오전 10시 한국프레스센터 18층 외신기자클럽에서 언론 자율규제 강화를 위한 공동 기자회견을 열고 이 같이 밝혔다.

회견에 동참한 언론단체들은 회의 끝에 현재 국내 언론이 불신을 가져온데 대한 책임을 통감하고 신뢰 회복을 위한 자정 노력을 기울이겠다고 강조했다.

이들은 이날 기자회견문에서 “오늘 회견에 동참한 언론단체들은 오보와 저질 저널리즘 등으로 인해 고통 받았던 피해자들에게 제때, 충분하게 사과하고 신속하게 잘못을 바로잡는 데 있어 소홀했고, 이런 잘못이 언론의 불신을 불러왔다는 데 동의했다”며 “언론이 스스로 자율규제 기능을 강화하지 못한 결과 언론에 대한 권력의 개입을 자초한 책임도 인정했다”고 전했다.

이어 “언론중재법 개정 반대 목소리만 낼 것이 아니라 이를 계기로 언론 신뢰를 회복하기 위해 자정 노력을 기울이자고 의견을 모았다”고 밝혔다.

이를 위해 내부 자율 규제 체제를 구축한다는 방침이다.

언론7단체는 “정치권에게 해결 방안을 맡길 것이 아니라 강력하고 실효적인 자율 규제 체제를 만들어 자기 교정 기능을 강화해야 한다”며 “이를 통해 잘못된 언론보도로 인한 피해 구제를 강화하는 동시에 언론에 대한 무너진 국민 신뢰를 회복해야 한다”고 강조했다.

이에 이들 언론단체는 언론 신뢰 회복과 사회적 책임 강화를 위한 실천방안으로 다음과 같은 사항 추진키로 했다.

우선 언론에 대한 자율규제를 강화하기 위해 ‘통합형 언론자율규제기구’ 설립을 추진한다. 이 기구엔 포털 등 플랫폼 사업자와 유료방송 사업자 등도 참여할 수 있도록 노력한다는 게 언론7단체의 구상이다.

이 기구는 개별 언론사에게 맡겨왔던 인터넷 기사에 대한 팩트체크 등을 통해 심의·평가해 이용자에게 제시하는 한편 심의·평가 결과를 언론사에 알려 잘못을 바로잡고, 저널리즘 품질을 높일 수 있도록 돕는 역할을 한다.

또 허위 정보를 담고 있거나 언론윤리를 위반한 인터넷 기사로 인해 발생하는 피해를 차단하기 위해 언론사에 대해 문제가 된 인터넷 기사의 열람차단을 청구하고 필요할 경우 실효성 있는 제재를 가할 수 있다. 이와 함께 이 기구는 인터넷 기사와 광고로 인한 피해자가 법정기구인 언론중재위원회나 법원에 가지 않더라도 신속하게 피해 구제를 받을 수 있는 방안을 찾아 시행한다.

언론7단체는 통합형 언론자율규제기구 설립 역할과 기능, 자율 규제 방식 등에 대한 구체적인 방안을 마련하기 위해 학계·언론계·전문가 등으로 연구팀을 조속히 구성해 연구를 수행키로 했다. 또한 기구가 외부의 압력이나 간섭을 받지 않도록 전문성과 독립성을 갖춘 인물로 구성하고 언론사 인터넷 기사의 품질을 높이는 데 기여할 수 있도록 언론계의 의견을 반영해 설립한다는 방침이다.

이날 이들 언론7단체는 여당이 추진 중인 언론중재법 개정안은 언론 신뢰 회복과 좋은 저널리즘을 만들 대안이 될 수 없다는 점을 재차 강조하며 더불어민주당과 국민의힘 8인 협의체의 언론중재법 개정 논의를 즉각 중단할 것을 촉구했다.

그동안 언론단체들은 징벌적 손해배상제 등을 담은 언론중재법 개정안에 대해 헌법이 보장하고 있는 기본권인 표현의 자유를 심각하게 제한하는 악법으로 규정해 왔다.

언론7단체는 “여당인 더불어민주당이 언론중재법 개정안에 대해 언론 피해자 구제법이라고 주장하고 있으나, 실제 피해 구제 강화 효과는 거의 없고, 모호하고 무리한 개념을 법률에 적용해 권력에 대한 감시 기능을 훼손하고 언론 자유만 침해할 것이라는 우려와 비판이 광범위하게 제기되고 있다”며 “현재 국회에서는 여야가 8인 협의체를 구성하고, 시한을 정해 언론중재법 개정안 처리를 놓고 머리를 맞대고 있으나 현행 언론중재법 개정안의 골격이 그대로 유지된다면 민주주의를 위협하는 악법의 본질은 변하지 않는다”고 밝혔다.

이의춘 한국인터넷신문협회장은 이날 기자회견 모두발언에서 “악의적인 허위 조작 정보로 인한 합당한 피해구제가 필요하다는 문제의식에 공감하지만 이 같은 문제 해결의 본질이 법률에 의한 사후적인 강제 조치보다는 언론 스스로의 자율규제를 보다 실효적으로 강화해서 언론의 신뢰와 투명성을 회복하는데 있다”며 “오히려 그간 국민들의 눈눞이를 맞추지 못했던 언론 자율규제 장치를 보다 내실있고, 실효적으로 강화하여 피해를 최대한 예방하고 피해 확산을 최소하는 정책으로 나아가야 한다”고 말했다.