【투데이신문 한정욱 기자】 문재인 대통령은 한국형 발사체 누리호가 궤도 안착에 성공하지 못한 것에 대해 “아쉽게도 목표에 완벽하게 이르진 못했지만, 첫번째 발사로 매우 훌륭한 성과를 거뒀다”고 평가했다.

문 대통령은 21일 전남 고흥 나로우주센터에서 진행된 한국형발사체 누리호 발사 참관 뒤 대국민 연설에서 누리호 비행 시험 결과를 발표하며 이같이 말했다.

문 대통령은 “발사관제로부터 이륙, 공중에서 벌어지는 두차례 엔진 점화와 로켓 분리, 페어링과 더미 위성 분리까지 차질없이 이뤄졌다”며 “완전히 독자적인 우리 기술”이라고 치하했다.

이어 “더미위성을 궤도에 안착시키는 것이 미완의 과제로 남았지만 발사체를 우주 700㎞ 궤도까지 올려보낸 것만으로도 대단한 일이다. 우주에 가까이 다가간 것”이라고 덧붙였다.

문 대통령은 “‘누리호’ 개발 프로젝트에 착수한 지 12년 만에 여기까지 왔다. 이제 한 걸음만 더 나아가면 된다”며 “오랜 시간, 불굴의 도전정신과 인내로 연구개발에 매진해온 항공우주연구원과 학계, 300개가 넘는 국내 업체의 연구자, 노동자, 기업인들께 진심으로 존경과 격려의 인사를 드린다”고 말했다.

특히 문 대통령은 “우주개발에 앞서는 나라가 미래를 선도하게 된다”며 우주 강국을 향한 장기적 투자를 시사했다.

문 대통령은 “지난 10년간 전 세계 우주산업은 두 배 이상 성장했으며, 우주개발 자체가 하나의 산업이 됐다”며 “‘누리호’의 성능이 조금만 더 정밀해진다면 독자적인 우주수송능력을 확보하고 ‘대한민국 우주시대’를 열 수 있다”고 내다봤다.

그러면서 “정부는 대한민국이 명실상부한 우주 강국으로 도약할 수 있도록 장기적인 안목에서 흔들림 없이 투자할 것”이라며 “‘누리호’와 함께 드넓은 우주, 새로운 미래를 향해 더 힘차게 전진하자”고 강조했다.

한편 누리호는 12년에 걸쳐 순수 한국 독자기술로 개발한 첫 우주발사체로 엔진 설계부터 제작, 시험, 발사 운용에 이르기까지 국내 300개 기업이 참여해 완성했다. 연구인력으로 250명이 동원됐으며 예산은 2조원 가량이 투입됐다. 내년 5월 누리호 2차 발사가 예정돼 있으며, 2027년까지 4차례 추가 발사한다.