【투데이신문 홍상현 기자】 문재인 대통령이 ‘현 정부 적폐수사’를 언급한 윤석열 국민의힘 대선 후보에게 강한 분노와 함께 사과를 요구하면서 정치적 파장이 커지고 있다. 대선을 한달도 남지 않은 상황에서 문 대통령의 사과 요구는 대선판을 크게 요동치기 충분하다. 당장 국민의힘은 선거개입이라면서 반발하고 있지만 다가올 후폭풍에 대한 고민이 크다. 민주당 특히 팔짱을 끼고 있던 친문 지지층이 어떤 식으로 표심이 이동할지 아무도 예측할 수 없는 상황이다.

이재명 더불어민주당 대선 후보가 더불어민주당 대선 경선에서 승리를 했지만 친문 지지층은 여전히 팔짱을 끼고 있었다. 오히려 윤석열 국민의힘 대선 후보에게 투표를 하겠다는 사람들도 있었다. 그것은 이 후보와 문재인 대통령과의 오랜 악연 때문이다. 지난 대선 당시 경선 과정에서 이 후보가 문 대통령을 몰아붙였고, 그것이 상처가 되면서 친문 지지층은 이 후보를 죽었다 깨놔도 지지하지 않겠다는 입장이었다. 호남에서 이 후보가 지지율이 높게 나오지 않은 이유도 그러했고, 민주당 당원 게시판에 계속해서 후보 교체 글이 넘쳐나는 것도 이런 이유 때문이었다. 특히 이낙연 전 대표 지지층이 반이재명 전선을 만들어서 계속해서 이 후보를 공격해왔었다. 그런 의미에서 이 후보는 이번 대선은 힘든 대선이라고 할 수 있다.

문 대통령의 격분

그런데 윤 후보가 느닷없이 ‘현 정부 적폐수사’를 꺼내들었다. 윤 후보는 중앙일보와의 인터뷰에서 자신이 집권하면 현 정부의 적폐에 대해 수사를 하겠다는 의지를 보였다. 해당 언론기사가 나간 후 즉각 민주당과 친문에서는 반발했다. 하지만 그것은 친문에서의 반발이지 큰 파장이 될 것이라고 예측하지 않았다.

그런데 문재인 대통령이 지난 10일 갑자기 “현 정부를 근거없이 적폐로 몬 것에 대해 강력 분노한다”면서 윤 후보에게 사과를 요구하고 나섰다. 불과 대선을 한 달도 남지 않고 현직 대통령과 제1야당 대선 후보가 대립하는 전선이 생긴 것이다. 문 대통령은 윤 후보를 작심한 듯 비판했다. 문 대통령은 “중앙지검장, 검찰총장 재직 당시 이 정부의 적페를 있는데도 못 본 척 했다는 말인가. 아니면 없는 적폐를 기획사정으로 만들어내겠다는 것인가에 대해 답해야 한다”면서 사과를 요구했다.

문 대통령이 대선에 대해 엄정 선거관리와 정치적 중립성을 공무원들에게 주문했고, 대선에 대해 특별한 언급을 하지 않았기에 이날 메시지는 이례적이다. 정치권 안팎에서는 고(故) 노무현 전 대통령이 떠올랐기 때문에 경고를 한 것으로 해석하고 있다. 노 전 대통령이 결국 정권이 바뀐 후에 수사를 받게 됐고, 그 과정에서 극단적 선택을 한 점 때문에 현역 대통령은 퇴임 이후 수사를 받지 않을까는 두려움은 항상 갖고 있다. 그런데 윤 후보는 아직 집권도 하지 않았는데 적폐수사를 하겠다고 공언했다. 노 전 대통령을 수사했던 이명박 전 대통령도 대선 후보 때에는 아무런 이야기를 하지 않았다는 점에서 문 대통령으로서는 격노를 하지 않을 수 없다. 그것은 자신에게 검찰의 칼날을 들이대겠다는 것이나 마찬가지이기 때문이다.

노무현 생각

문 대통령의 사과 요구는 민주당 내 잠자는 호랑이의 콧털을 건드렸다는 평가다. 민주당 내 친문 지지층은 이 후보에 대해 팔짱을 계속 끼고 있었다. 극성 친문 지지층은 아예 대놓고 윤 후보에게 투표를 하겠다고 밝혔다. 이런 이유로 윤 후보는 문 대통령에 대해 특별하게 언급하지 않는 선거전략이 오히려 먹혀들어갔었다고 할 수 있다. 그런데 문 대통령을 겨냥해서 발언을 하면서 팔짱을 끼고 있던 친문 지지층이 움직이는 그런 계기를 만들었다.

결국 문 대통령이 친문 지지층으로 하여금 최소한 윤 후보에게 투표를 하지 않아야 한다는 메시지를 보낸 것이나 마찬가지다. 윤 후보에게 투표를 하지 않는다는 것은 이 후보에게 투표를 할 가능성이 있다는 것을 의미한다. 물론 아직도 이 후보에 대해 마뜩찮게 여기는 지지층도 있기 때문에 문 대통령과 윤 후보의 충돌로 인해 갑작스럽게 이 후보의 지지율이 상승할 것이라는 기대는 하지 않는 것이 좋다. 그러나 문 대통령과 윤 후보의 충돌은 친문 지지층으로 하여금 요동치게 만들기 충분하다. 당장 민주당은 친문 지지층 결집을 위한 메시지를 쏟아내고 있다. 핵심은 ‘노 전 대통령과 이명박 전 대통령’의 과거 악연에 대해 꺼내는 것이다. 친문 지지층이 가장 두려워하는 것은 퇴임 이후 문 대통령이 수사기관의 수사를 받는 것이다. 그런 의미로 노 전 대통령과 이 전 대통령의 악연을 꺼냄으로서 최소한 윤 후보에게 투표를 하지 않게 하는 방안을 마련하고 있다. 민주당은 그야말로 총공세이다.

이에 대해 국민의힘은 발끈하고 나섰다. 대통령이 노골적으로 선거운동을 한 것이라는 비판도 제기됐다. 문 대통령이 아예 대놓고 윤 후보에게 투표를 하지 말라는 뜻을 보였다는 것이다. 이로 인해 오히려 보수층의 결집이 있을 것이라는 분석도 있다. 그동안 안철수 국민의당 대선 후보에게 쏠렸던 투표 심리가 윤 후보에게 기울어지는 효과가 있을 것이라는 이야기다. 그리고 여기서 물러서면 대선 패배가 될 것이라는 심리 때문에 계속해서 강한 메시지를 내놓고 있다. 국민의힘은 윤 후보가 집권하게 되면 문재인 정부가 잘못이 있으면 당연히 수사를 하게 될 것이라면서 문 대통령이 격분하는 이유를 모르겠다고 밝혔다. 그만큼 강한 메시지를 내놓아서 정권교체 열망하는 유권자들에게 어필한다는 전략이다. 따라서 윤 후보의 지지율이 상승할 가능성은 매우 높아 보인다. 대통령과 제1야당 후보의 충돌은 군소 후보들에게는 막대한 피해가 될 수밖에 없다.

국민의힘 선거전략은

그럼에도 불구하고 국민의힘은 문 대통령과 윤 후보의 충돌에 대해 예의주시할 수밖에 없다. 중도층도 출렁일 수밖에 없기 때문이다. 국민의힘이 가장 두려워하는 것은 중도층이 어떤 식으로 움직일 것이냐는 것이다. 비록 정권교체 열망이 높다고 해도 문 대통령의 지지율이 40%대라는 점을 감안하면 문 대통령과 윤 후보의 충돌은 오히려 독이 될 수도 있다는 이야기가 나온다. 문 대통령의 지지율보다 이 후보의 지지율이 다소 낮다는 점에서 이번 일을 계기로 이 후보가 지지율 상승할 가능성이 매우 높다.

또한 우리나라에서는 아직까지 현역 대통령에 대한 구속수사를 운운한 사례가 없기 때문에 이것이 중도층이나 부동층에게 막대한 심리적 영향을 끼치게 될 것이라는 이야기가 나온다. 이런 이유로 국민의힘 내부에서도 윤 후보가 부적절한 이야기를 꺼냈다는 평가도 있다. 무엇보다 대선판이 ‘이재명 vs 윤석열’ 구도가 아니라 ‘문재인 대통령 vs 윤석열’ 구도로 바뀌게 된다면 이 후보에 대한 대장동 의혹이나 배우자 김혜경씨 논란 등에 대해 공격을 가할 수 있는 기회가 박탈될 수밖에 없기 때문이다. 앞으로 계속해서 언론은 문 대통령과 윤 후보의 대결 구도에 대한 기사가 쏟아질 수밖에 없고, 자연스럽게 이 후보와 관련된 각종 의혹 등에 대한 보도는 줄어들 수밖에 없다. 이는 윤 후보에게 정치적으로 상당한 부담이 될 수밖에 없다. 앞으로 계속 TV토론에서는 다른 후보들이 윤 후보에게 이 문제에 대해 짚고 넘어갈 가능성이 매우 높다. 정책이나 공약 등을 제시해야 하는 윤 후보로서는 다소 부담이 될 수밖에 없다.

이런 이유로 윤 후보가 앞으로 해야 할 핵심은 정권교체 바람을 더 일으켜야 한다는 것이다. 이는 문 대통령에 대한 공격을 더해야 한다는 것을 의미한다. 하지만 그것이 오히려 윤 후보의 존재감을 더욱 낮게 만들 수도 있다. 아무리 퇴임을 앞둔 대통령이라고 하지만 현역 대통령과 다퉈서 승리한 사례가 없기 때문이다. 또한 현재 윤 후보의 지지율이 이 후보에 비해 2배 이상 차이가 난다면 현역 대통령을 상대로 충분히 큰 소리를 칠 수 있지만 오차범위 내 초접전 양상을 보이고 있기 때문에 한표 한표가 아쉬운 상황에서 문 대통령과 갈등을 보인다면 윤 후보에게 득이 될 것은 없다.