【투데이신문 정인지 기자】 전국 의과대학 교수들이 오는 25일부터 잇단 사직서를 제출하겠다고 결의한 가운데 정부가 환자 곁을 떠나지 말아 달라고 촉구했다.

보건복지부 조규홍 장관은 18일 의사 집단행동 대응 중앙재난안전대책본부(중대본) 회의에서 “어떠한 경우라도 국민 생명을 두고 협상을 해선 안 된다”며 “국민의 우려와 정부의 거듭된 당부에도 이러한 (사직) 의사를 표명한 데 대해 심각한 우려를 표한다”고 밝혔다.

앞서 지난 15일 열린 전국 의대 교수 비상대책위원회 회의에 참여한 20개 의대 중 16개 대학서 사직서 제출을 결의한 바 있다. 의대 교수들은 사직서를 제출하더라도 수리될 때까지 현장에서 환자 곁을 지키겠다고 해명했지만, 파장은 여전한 상황이다.

이에 전날 국립중앙의료원 주영수 원장은 지난 17일 긴급 기자회견을 열어 “선배 의사들이 전공의들의 집단사직을 옹호하는 건 적절치 않다”며 “(의대 교수들은) 어떠한 일이 있어도 끝까지 대화하고 설득해 전공의와 정부가 원만하게 해결할 수 있도록 해야 한다”고 말했다.

같은날 서울대 의대 교수협의회 방재승 비상대책위원장은 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼쇼’에 출연해 대국민 사과문을 발표했다.

방 위원장은 “처음에는 (정부가) 소통 없이 통보 형태로 2000명이라는 인원을 증원하겠다는 비합리적 결정을 내린 것에 대해 국민 여러분께서 당연히 저희 목소리를 들어주시고 지지해 주실 것으로 생각했다”면서 “기형적인 의료 환경의 작은 희생자이자 어쩌면 방관자인 저희의 자기 연민으로, 가장 큰 희생자인 국민의 아픔을 돌아보지 못했다”고 언급했다.

특히 “아픈 몸을 이끌고 혹은 아픈 가족을 동행해 겨우 진료받으러 왔는데, 이번 사태로 진료에 차질이 빚어짐은 물론 불안한 마음으로 사태의 향방을 지켜보게 만든 것을 진심으로 사과드린다”고 말했다.

후배 전공의에 대한 사과도 있었다. 그는 “교육이라는 이름으로 과도한 노동에 시달리게 한 것(에 미안하다). 저 역시 그런 환경에서 배웠기에 문제의식을 제대로 갖지 못했고 (인력이 부족하니) 어쩔 수 없다고 넘긴 것”이라며 “특히 사직이라는 선택을 하기까지 많은 고민이 있었을 텐데 제대로 소통해주지 못한 점에 대해 스승으로서 진심으로 사과드린다”고 했다.

이러한 상황에서 정부는 국민의 믿음을 저버리지 말고 의료 개혁을 위해 함께 노력하자고 당부했다. 이날 조 장관은 “대화와 타협의 장을 만들기 위해 집단으로 환자 곁을 떠나겠다는 말도 국민들께서 이해하기 어려울 것”이라면서 “생명이 위급한 환자를 진료하는 교수님들이 환자 곁을 실제로 떠나지 않을 것이라고 믿고 있는 국민들의 믿음을 부디 저버리지 말아 달라”고 호소했다.

이어 사직을 결의한 의대 교수들을 향해 “병원과 학교를 떠난 전공의들과 학생들이 본연의 자리로 돌아오도록 설득해 달라”며 “의료체계 발전을 위한 개혁과제 논의에 함께 참여해 달라”고 강조했다.