【투데이신문 윤철순 기자】 ‘해병대원 순직 사건’ 외압 의혹으로 고위공직자범죄수사처(공수처) 수사를 받던 중 출국해 논란이 된 전 국방부 장관 이종섭 호주 대사가 내주 열릴 정부 회의 참석을 이유로 21일 귀국했다.

전날(현지시간 20일) 호주를 출발한 이 대사는 싱가포르를 경유, 이날 인천공항에 도착했다. 법무부의 출국금지 해제로 지난 10일 호주 부임을 위해 출국한지 11일 만이다.

이날 오전 인천공항에 도착한 이 대사는 “제가 임시 귀국한 것은 방산협력과 관련한 주요국 공관장 회의에 참석하기 위해서다”면서 “체류기간 동안 공수처와 일정 조율이 잘돼 조사받을 수 있는 기회가 있으면 좋겠다”고 말했다.

이어 “저와 관련해 제기됐던 여러 가지 의혹들에 대해서는 이미 수차례에 걸쳐 사실이 아니라는 점을 분명히 말씀드렸기 때문에, 오늘은 다시 중복해서 말씀드리지 않겠다”고 짧게 전했다.

이 대사는 기자들로부터 ‘사의 표명할 생각이 있느냐’, ‘대통령실에 미리 연락을 받았느냐’는 등의 질문을 받았지만, 답변하지 않은 채 서둘러 공항을 빠져나갔다.

이 대사가 귀국하면서 더불어민주당은 총공세를 펼쳤다. 민주당 원내지도부와 주요 당직자들은 이날 오전 5시부터 인천공항 입국장에 집결해 이 대사의 귀국을 규탄 했다.

이 대사가 모습을 드러내자 민주당 의원들은 ‘피의자 이종섭, 즉각 해임! 즉각 수사!’ 문구가 담긴 피켓을 들고 “이종섭을 즉각 수사하라”, “윤 대통령은 이종섭을 즉각 해임하라” 등의 구호를 외쳤다.

대사 임명 철회·국조·특검 예고

민주당은 이 대사의 임명 철회와 공수처 수사를 촉구하는 한편 국정조사와 특검, 이 대사 임명과 관련한 특검 처리를 예고했다.

이재명 대표는 이날 오전 광주 서구 김대중컨벤션센터에서 열린 현장 선거대책위원회의에 참석해 “이 대사는 국기문란 사건의 핵심 피의자”라며 “윤석열 대통령은 즉각 이 대사를 해임하고 출국금지 시켜야 한다”고 압박했다.

이 대표는 “(정부는) 이 대사가 행사 때문에 귀국한 것처럼, 마치 국민의 뜻을 존중하는 것처럼 포장하려 하지만 본질은 여전히 대사직을 유지하고 있다는 것”이라며 “해병대원 순직 사건 외압 의혹, 이종섭 도주 사태라는 중대 사건에 대해 의혹을 명확하게 밝히고 엄중하게 책임을 묻고 처벌해야 한다”고 말했다.

그러면서 “채 상병 사건에 대한 특검뿐만 아니라 이종섭 특검도 시작해야 한다”며 “채 상병 국정조사, 채 상병 특검, 이종섭 특검 등 ‘쌍특검·1국조’ 처리를 국민의힘에 강력하게 요구한다”고 목소리를 높였다.

아울러 “민주당은 총선 전 본회의에 의원 전원이 참석해 ‘쌍특검 1국조’를 처리하겠다”며 “국민의힘이 손톱만큼이라도 국민을 존중하고 진심을 가지고 있다면 쌍특검 1국조에 대해 협력 할 것을 기대한다”고 했다.

이해찬 상임공동선대위원장은 “한동훈 국민의힘 비대위원장은 ‘이제 모든 게 다 끝났다고 얘기했는데, 어림도 없는 소리”라며 “이제 시작이다. 핵심은 윤석열”이라고 직격했다.

이 위원장은 “도주대사는 즉각 파면해야 한다. 그리고 출국 금지시키고 재판을 받아야 한다”며 “이게 본질이다. 그렇지 않고선 나라의 기강이 무너져서 안 된다”고도 했다.

홍익표 원내대표는 이날 국회에서 기자회견을 열고 “윤석열 대통령과 정권이 거짓과 불법이 계속해서 더 큰 거짓과 불법을 만들어내고 있다”며 “결국 감당할 수 없는 국민 심판에 처하게 될 것”이라고 말했다.

강선우 대변인은 서면브리핑을 통해 “오늘 아침 급거 귀국한 이종섭 도주대사의 태도는 뻔뻔하기 이를 데 없었다”며 “일말의 반성이나 사과는커녕 한 치의 부끄러움도 없는 낯빛에 치가 떨린다”고 비판했다.