【투데이신문 박효령 기자】개혁신당 이준석 대표가 최근 정치권 안팎에서 제기된 국민의힘과의 연대설에 선을 긋고 ‘독자 노선’을 공고히 했다. ‘자강’ 기조를 강조한 개혁신당은 6·3 지방선거를 앞두고 조직 재정비에 속도를 내며 승리 전략을 모색하고 있는 분위기다. 

이 대표는 3일 개혁신당 제25차 최고위원회의를 마치고 기자들을 만나 국민의힘과의 지방선거 연대설을 일축했다.

그는 “개혁신당은 벌써 총선과 대선을 치러냈다”며 “그 과정에서 연대 등 여러 가지 얘기가 나올 때마다 저희는 일관된 입장을 이야기하고 있다”고 밝혔다. 

이어 “실제로 그 두 개의 선거를 큰 선거를 연대 없이 치러냈기 때문에 이번에도 지방선거에 있어서 기본 전략으로 저희의 독자, 자강을 이야기하고 있다”며 “이에 맞춰서 전략을 준비하고 관련된 계획을 짜고 있다”고 강조했다. 

이날 오전 채널A 라디오 ‘정치시그널’에 출연해서도 “국민의힘이 계엄이나 탄핵에 관련된 입장을 아직 정리도 못하고 있는 상황 속에서 연대나 이런 것을 논의하기는 어렵다”고 선을 그었다.

앞서 야권 일각에서는 6·3 지방선거를 앞두고 국민의힘과 개혁신당 간 ‘전략적 연대’가 필요하다는 목소리가 나왔다.

그러나 이 대표는 연대의 전제 조건으로 윤석열 전 대통령과의 결별을 거듭 강조하고 있는 상황이다. 최근 국민의힘 장동혁 대표의 윤 전 대통령 면회 사실이 알려지면서 논란에 휩싸인 만큼 현 국민의힘 지도부와의 연대 가능성은 현실적으로 낮다는 분석이 우세하다. 이 대표는 지난 20일 최고위원회의에서 장 대표의 행보에 대해 “윤 전 대통령을 면회하는 것이 범야권이 이재명 정부를 견제하는 데 무슨 도움이 되는 행보냐”며 “심각한 오판”이라고 비판한 바 있다.

더 나아가 개혁신당은 이른바 ‘아스팔트 보수’ 진영과 거리를 두고 있다. 이 대표는 지난달 30일 최고위원회의에서 정부의 한미 관세협상 타결을 두고 “이번 협상을 계기로 보수 진영에서 이어지는 근거 없는 주장들이 정리돼야 한다”며 “성조기와 이스라엘기를 흔드는 방식으로 외교를 풀 수는 없다”고 꼬집었다. 이는 성조기·태극기를 들고 집회를 주도해 온 ‘아스팔트 보수’ 진영을 비판적으로 겨냥한 발언으로 보인다.

‘아스팔트 보수’ 진영의 핵심 프레임 중 하나는 ‘부정선거론’이다. 부정선거론에 대해서는 황교안 전 대표가 공개적으로 지지 의사를 드러낸 바 있는데, 이 대표는 황 전 대표가 문재인 정부의 부동산 실정과 조국 사태에도 불구하고 총선 승리를 만들어 내지 못한 이유로 태극기 부대의 품에서 탈피하지 못했기 때문이라고 판단하고 있는 상태다.

이 같은 행보는 음모론적 보수 담론에 피로감을 느끼는 유권자들을 흡수하는 한편, 보수연합론에 선을 긋는 행보로 해석된다.

다만 일부 정부 현안에 대해서는 개혁신당과 국민의힘이 합을 맞추는 모습이다. 윤 전 대통령 탄핵 이후 평행선을 달리던 양당은 ‘반(反) 부동산 대책’ 기조를 공유하며 여당을 향한 공세를 펼치고 있다.

이 대표는 더불어민주당이 장동혁 대표의 다주택 논란을 공세 소재로 삼자 “마이바흐 타고 벤틀리 타는 사람들이 중형차 한 대 있는 사람을 공격하는 격”이라고 대응한 바 있다. 

이어 양당은 국회 과학기술정보방송통신위원회 최민희 위원장의 국정감사 중 딸 결혼식 ‘피감기관 축의금’ 논란에 대해서도 한 목소리로 지적하며 최 위원장의 사퇴를 요구하고 있다. 이재명 대통령의 최측근으로 불리는 대통령실 김현지 제1부속실장에 대해서는 대통령 사법리스크의 ‘컨트롤 타워’ 의혹을 함께 제기하며 압박을 이어가고 있다.

이외에도 법무부의 ‘관봉권 분실’과 ‘쿠팡 불기소 외압’ 의혹에 대한 상설특검 도입, 더불어민주당이 추진 중인 ‘대통령 재판중지법’(형사소송법 개정안) 등 대해서도 연일 비판을 쏟아내고 있는 상황이다.

정치권에서는 이런 움직임을 보수 야권 간 ‘해빙’으로 해석하기도 했다. 앞서 윤 전 대통령 탄핵 정국에서 첨예하게 대립했던 두 정당이 지방선거를 앞두고 이해관계가 맞물리면서 자연스레 연대 국면이 조성되고 있다는 것이다. 내년 5선 도전이 거론되는 오세훈 서울시장 역시 “장 대표에게 개혁신당과의 협력이 필요하다고 조언했다”며 가교 역할을 자임하고 있다.

다만 두 당 간 공조를 당장 정치적 연대로 단정하기는 어렵다는 것이 개혁신당의 입장이다. 개혁신당 관계자는 본보와의 통화에서 “국민의힘이 여전히 변화의 조짐을 보이지 않아 연대는 어렵다는 것이 당내 시각”이라며 “현재로서는 이 대표가 앞서 밝힌 것처럼 ‘독자·자강’ 기조로 지방선거를 준비할 방침”이라고 설명했다.

이어 “지방선거를 앞두고 당 차원에서는 총괄기획단을 구성하고 있는데 향후 비전과 기조, 구체적 목표를 발표하고 이를 바탕으로 관련 활동을 이어나갈 것”이라고 덧붙였다.

이 같은 상황에서 개혁신당은 내년 지방선거에 나설 후보를 올해 연말에 조기 공천하는 방안을 유력하게 검토하고 있다. 이는 국민의힘과 차별화된 대안 보수정당으로서 먼저 입지를 잡고 소수정당 후보들의 낮은 인지도 문제를 해결하기 위한 전략으로 읽힌다. 

지방선거 후보자는 통상 각 당 공천관리위원회 구성, 신청 접수, 경선 등의 과정을 거쳐 선거 약 한 달 반 전에 확정된다. 이 과정에서 조기 공천을 활용할 경우 경쟁 후보보다 몇 달 일찍 이름을 알릴 수 있다. 

이와 더불어 개혁신당은 다음 달 인공지능(AI) 기반 선거 자동화 시스템 개발을 완료할 계획이다. 해당 시스템은 후보자 교육과 공천 심사 등에 사용된다. 소수정당의 인력과 자금의 어려움을 해결할 수 있는 ‘고효율’ 대안이라 게 개혁신당의 설명이다. 

조기 공천과 AI 선거 시스템 등 혁신적 시도를 추진하는 개혁신당의 전략이 내년 지방선거 국면에서 어떤 결과를 가져올지 귀추가 주목된다.