【투데이신문 박효령 기자】국민의힘 지방선거총괄기획단(단장 나경원 의원)이 내년 6월 지방선거를 앞두고 경선 룰을 당원 투표 70%, 국민 여론조사 30%로 변경을 추진하고 있다. 이에 당 내부에서는 민심에서 멀어질 수 있다는 우려가 나오고 있다. 기존 50%였던 당심 반영 비율을 높이면 강성 지지층의 의견이 과도하게 반영돼 일반 여론과 거리감이 생길 수 있다는 이유에서다.

국민의힘 지방선거총괄기획단 대변인을 맡고 있는 국민의힘 조지연 의원은 25일 국회에서 진행된 기초단체장 연석회의 후 브리핑에서 ‘당심 70%’ 경선 룰에 대해 “어려운 선거 과정에서 당세를 확장해야 하는 노력을 병행해야 하는 어려움을 안고 있다”며 사실상 추진을 이어가겠다는 입장을 표명했다.

앞서 국민의힘 지방선거총괄기획단은 현재 당원 50% 대 일반인 여론조사 50%인 후보 경선 규칙을 당원 70% 대 일반인 여론조사 30%로 조정하는 방향을 당 지도부에 건의했다.

조 의원은 “당의 뿌리를 튼튼하게 하는 일도 이번 지선의 최대 과제”라며 “민심을 파고드는 것과 동시에 당세 확장을 위해 노력을 병행하겠다는 것”이라고 설명했다.

그러면서 “실전형 리더십, 현장 중심의 인재를 확보하는 것이 관건인데, 당 기여도에 대한 평가를 볼 때 당원 모집도 당연히 해야 한다”며 “이런 노력에 대한 공정한 평가를 위해 당원 비율을 일정 부분 상향 조정할 수밖에 없다는 취지로 (당 지도부에) 건의를 했다”고 덧붙였다.

이를 두고 당 안팎에서는 당심에 지나치게 의존하는 전략에 대한 우려가 제기된다. 현재 국민의힘이 당심과 민심 사이의 괴리가 크다는 목소리가 나오는 상황에서 강성 지지층에 치중한 전략은 효과를 보기 어렵다는 설명이다. 이에 더해 12·3 비상계엄 1주년이자 장 대표 취임 100일을 맞아 윤석열 전 대통령과의 관계 정리에 이어 외연 확장 중심으로 전략을 재조정해야 한다는 목소리도 이어지고 있다.

이날 연석회의에 참석한 당 소속 일부 기초단체장들도 ‘당심 70%’ 경선 룰을 두고 부정적인 입장을 내비쳤다. 오히려 경선에서 민심 비율을 높여야 한다는 게 이들의 주장이다.

다만 당 지도부는 총괄기획단의 룰 변경은 아직 논의한 적 없다고 선을 그은 상태다. 다만 당 지도부는 장동혁 대표가 그동안 ‘당성’을 강조해 왔던 만큼 당심 반영 확대에 공감하고 있는 것으로 파악됐다. 당헌·당규 개정 사항인 경선 룰 변경은 최고위원회 의결을 거친 다음 상임전국위원회·전국위원회 절차를 밟아야 확정된다.

이러한 가운데 중도층의 국민의힘 이탈 흐름이 더욱 두드러지고 있다. 한국갤럽이 지난 21일 발표한 여론조사(이달 18~20일 조사)에 따르면 중도층에서 내년 6·3 지방선거에서 ‘여당 후보가 다수 당선돼야 한다’는 응답은 44%인 반면 ‘야당 후보가 다수 당선돼야 한다’는 30%에 머물렀다.

한 달 전 같은 조사에서 중도층에서 ‘여당 다수’ 38%, ‘야당 다수’ 36%로 각각 조사됐는데, 이보다 더 격차가 벌어진 것이다. 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지에서 참조 가능하다.

국민의힘 장동혁 대표는 지지층 결집에 총력을 기울이고 있다. 지난 22일 부산과 울산을 시작으로 열흘간 장외 대국민 여론전을 펼치고 있다. 국민의힘은 ‘이재명 정권을 향한 민생 레드카드’라는 이름으로 다음 달 2일까지 영남과 충청, 강원, 수도권 등을 찾아 대여 투쟁을 이어갈 예정이다.

장 대표는 경북 구미 소재 박정희 전 대통령 생가를 방문한 자리에서 무도한 이재명 정권과 의회 폭거를 계속하는 민주당과 싸울 때“라며 ”제대로 싸우는 게 혁신“이라고 재차 강조했다.